Envoyé en pays flamand par le moine bourguignon Bernard de Clairvaux afin de fonder une nouvelle abbaye, Gonfroi jette son dévolu sur un terrain marécageux qu’il acquiert. Le 26 avril 1140, aidé de douze autres moines, il fonde la prestigieuse abbaye de Clairmarais et construit le premier oratoire.
L’abbaye cistercienne est dissoute en 1791 après six siècles d’activité et son dernier abbé est déporté.
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